热转印是将人像、风景等任意图像使用热转印墨水(即热升华墨水)打印在彩色喷墨纸(或热升华专用喷墨打印纸)上，或普通墨水打印在胶膜热转印纸上，再经过热转印设备在数分钟内加热到一定温度，把纸上的图案色彩逼真的转印到瓷器、玻璃、金属、塑料、棉纺织物等材质上的一种特殊印刷工艺。
    热转印加工技术是把传统的热转印技术和数码打印技术相结合以无制版形式印制彩色图像和图案的一项新技术。在国内最初这项技术主要应用在广告、标牌、证卡、陶瓷影像制作上，后来随着应用领域的拓宽，更多地应用于产业化生产方面，如数码印染和服装生产、鞋材生产、织带、服装标签等工业化生产上，应用产品不断增多，热转印技术广泛应用于电器、日用品、建材装饰等。由于具有抗腐蚀、抗冲击、耐老化、耐磨、防火、在户外使用保持多年不变色等性能，几乎所有商品都用这方式制作出来的标签。例如打开手机壳，内部即可看到密密麻麻带有条码的标签。很多标签要求能禁得起时间考验，长期不变形，不褪色，不能因接触溶剂就磨损，不能因为温度较高就变形变色等，故必要采用一种特殊材质打印介质及打印材料来保证这些特性，一般喷墨、激光打印技术是无法达到的。
    使用热转印技术，即使是多种颜色的图案，由于热转印作业只是一个流程，故客户可缩短印刷图案的工作，减少由于印刷错误而造成的材料(成品)损失。换言之，利用热转印膜印刷可将多色图案一次成图，无需套色，即使只用一些简单的设备也可印出逼真的图案，这样一来，就大大提高其适用范围和实现转印的操作了。